José Nieto ha desarrollado su carrera prácticamente en todos los campos de la música (músico de jazz, discos, teatro, ballet, dirección de orquesta, enseñanza, etc.), si bien su faceta más conocida es la de compositor cinematográfico.

Entre sus más de cien partituras para cine y tv., podemos citar; “Tirant lo Blanc” “Carmen”, “Juana la loca”, “Libertarias”, “La pasión turca”, “Intruso” “Amantes” y “Celos ” de Vicente Aranda; “El caballero D. Quijote”y “Sonámbulos “de Manuel Gutiérrez Aragón;”Bwana”, “Días contados” y “El Rey pasmado” de Imanol Uribe; “Esquilache” y “Teresa de Jesús” de Josefina Molina; “El perro del hortelano” y “Beltenebros” de Pilar Miró”; “Finisterre” y “El Continental” de Javier Villaverde, etc.

Sus obras para ballet incluyen “Tres Danzas Españolas”, “Ritmos”, “Homenaje”, “Romance de Luna”, “Don Juan Tenorio”, “Picasso: Paisajes”, “Aires de villa y corte”, “Dualia”, “El corazón de piedra verde” y “Sortilegio de Sangre”. La mayoría de estas obras forman parte del repertorio del Ballet Nacional de España.

Entre otros premios ha recibido 3 veces el premio del Círculo de Escritores Cinematográficos, 6 veces el premio Goya de la Academia de las Ciencias y las Artes Cinematográficas a la mejor música y la Espiga de Oro en la 41 Semana Internacional de Cine de Valladolid. Es el primer compositor que obtiene el Premio Nacional de Cinematografía (año 2000) . En 2001 obtiene el premio de la Academia de las Artes y las Ciencias de la Música al mejor álbum de banda sonora de la película “Juana la loca” y en 2003 por el de “Carmen”. Ese mismo año recibió también el premio Max de teatro por la música de “El burlador de Sevilla”

Es autor del libro “Música para la imagen, la influencia secreta” y “Música y estructura narrativa, un estudio de la estructura audiovisual dese el punto de vista de la música”. Ha dirigido el departamento de sonido de la Escuela de Cine y Audiovisual de Madrid (ECAM) entre los años 1996 y 2011 y ha sido profesor de la Escuela de Cine y audiovisual de Cataluña (ESCAC) hasta el curso 2017-18. Actualmente es profesor en el Conservatorio del Liceo de Barcelona y colaborador habitual, entre otras, de la Universidad Internacional de Andalucía y la Politécnica de Valencia.